〜未確認生物の王者か、進化の亡霊か〜
序章：静寂の森で、何かが“見ている”
アメリカとカナダの国境地帯。
広大な針葉樹林の奥深くで、今もひっそりと報告される存在がある。
「ビッグフット（Bigfoot）」――
またの名を「サスクワッチ（Sasquatch）」。
巨大な体毛に覆われた身長2〜3メートルの猿人型生物。
夜の森を歩くその足跡は、人間の倍以上の大きさを誇り、
鳴き声は遠くまで響く。
アメリカでは毎年100件以上の目撃が報告され、
政府機関や大学研究者までもが調査に乗り出している。
果たして、これは神話か？ それとも、進化の影に残された“原人”なのか。
第1章：最初の目撃 ― 北米の森に現れた“巨人”
伝説の起源は古く、
先住民の部族伝承にさかのぼる。
彼らは太古から「サスクワッチ」と呼ばれる巨人の霊を語ってきた。
「人間のようだが、言葉を話さず、森を守る存在」と。
近代における最初の報告は1811年、カナダ・ロッキー山脈。
毛に覆われた巨大な足跡が雪上に残され、
その大きさは約40センチ。
それ以降、20世紀を通じて北米各地で同様の報告が相次いだ。
そして1958年――
この名前が世界に広がる決定的な事件が起こる。
第2章：1958年「ビッグフット事件」
カリフォルニア州北部、ブロッフソーク地区の工事現場。
作業員ジェリー・クルーが、泥地に残された巨大な足跡を発見した。
翌日も、その翌日も足跡は続いていた。
彼はそれを石膏で型取り、地元紙に持ち込む。
見出しにはこうあった。
“Big Foot Prints Found in Bluff Creek!”（ビッグフットの足跡発見！）
以後、全米で「ビッグフット熱」が爆発。
目撃談・映像・写真が次々と寄せられ、
この名は“北米のUMA（未確認生物）”の代名詞となった。
第3章：映像の衝撃 ― パターソン・ギムリン・フィルム
1967年10月、カリフォルニア州の森で撮影された16mmフィルム。
それは、後にUMA史上最も有名な映像となる。
撮影者はロジャー・パターソンとボブ・ギムリン。
彼らが馬で川沿いを進んでいたとき、
遠くに「全身毛むくじゃらの巨人」が現れた。
その生物は堂々と直立し、
二足歩行でゆっくりと振り向きながら森に消えていった――。
映像に映る姿は人間よりはるかに大きく、
筋肉の動きや皮膚のたるみまでリアル。
現在でも、
「これは着ぐるみではない」と主張する生物学者は少なくない。
第4章：科学の挑戦 ― DNAと化石の行方
1990年代以降、科学者たちはビッグフットの存在を
“生物学的に”検証しようと試みた。
毛髪・血液・骨片とされるサンプルは多数提出されたが、
多くが「クマ」「ヤギ」「人間の混入」と判定された。
だが、2013年、テキサスの遺伝子研究者メルバ・ケッチャム博士が
衝撃的な結果を発表する。
「我々が解析したDNAは、人間でも猿でもない未知の種に属する」
ミトコンドリアDNAは人間型、
だが核DNAは未知の構造を示していた。
博士はそれを“ヒトと未知の霊長類の交配種”と主張。
学会はこれを否定したが、
データの一部は現在も再解析が続けられている。
第5章：もうひとつの仮説 ― “進化から取り残された人類”
ビッグフットを“生き残った原人”とする説もある。
約3万年前まで生存していたとされるネアンデルタール人や、
アジアで発見されたギガントピテクス（巨猿）。
そのどちらか、あるいは両方の遺伝子を継ぐ“遺残種”の可能性だ。
ギガントピテクスは身長3メートルを超える霊長類で、
化石はインドシナ・中国南部で発掘されている。
氷河期に陸続きだったベーリング海峡を渡り、
北米へ移住した個体群が今も密林で生き延びている――という仮説だ。
第6章：軍・政府による“沈黙”
1970年代、アメリカ陸軍工兵隊の地図には、
“ビッグフットの生息地域”が記載されていた。
また、FBIは1976年に「ビッグフットの毛髪サンプル」を分析した記録を
2019年に機密解除している。
そこにはこう記されていた。
“サンプルは未確認の哺乳類由来であり、調査を継続する”
なぜ軍やFBIが、伝説の生物にここまで関心を示したのか？
それは――単なる伝説ではなかったからかもしれない。
第7章：文化と信仰 ― “森の守護者”としてのビッグフット
北米の先住民社会では、
ビッグフットは恐怖の象徴ではなく、“森の精霊”として崇拝されている。
- シュシュワップ族：「サスクワッチは自然のバランスを保つ者」
- スカジット族：「人間の心が汚れるとき、彼らは姿を現す」
これらの伝承は、“ビッグフットが実在する”というよりも、
自然と人間の境界を守る神話的存在としての意味合いを持つ。
だが、もしそれが単なる象徴ではなく、
本当に人間に近い知性を持つ種族だとしたら――
彼らは人類文明をどう見ているのだろうか？
終章：現代に潜む“未確認の真実”
21世紀になっても、ビッグフットの目撃報告は途絶えない。
ドローン映像、赤外線カメラ、熱探知センサー。
最新技術が導入されても、決定的証拠はつかめていない。
それはつまり――
彼らが「隠れている」のではなく、
我々と違う“層”に存在しているのではないかという可能性。
地球上に、まだ私たちが観測できない生態系の影の領域があるとしたら？
もしかすると、森の奥でいまも、
静かにこちらを見つめているのかもしれない。
“もし彼らが人間の祖先の一部なら、
ビッグフットを探すことは、我々自身の“原型”を探すことに他ならない。
