― 古代日本人が信じた“生者と死者の境界”の深層構造 ―
■ 序章：常世の国とは何か
古代日本人は、自らの住む世界のほかに
“遠く離れた永遠の国” を想像していた。
それが 常世の国（とこよのくに） である。
この言葉は日本神話に複数回登場し、
不思議なことに次のような特性を持つ。
- 死者が向かう国 とされる場合
- 異国の理想郷 と描かれる場合
- 海の彼方にある永遠の世界 として語られる場合
- 邪悪な力をもつ異界 とされる場合
つまり常世の国は、
“あの世”と“異世界”と“遠方の理想郷”が混在した、
極めて複雑な概念である。
学者が完全には整理しきれない理由こそ、
この国が 古代東アジアに広く存在した“死と不死”の観念構造 の原型だからである。
■ 第1章：常世の国の神話的起源
常世の国が文献に初めて登場するのは『古事記』である。
● 豊玉姫が帰る「常世の国」
海神の娘・豊玉姫は、
海のかなたの 常世の国 からやって来た存在とされる。
古事記では、
「海の彼方、常世の国に帰る」
という記述があり、
ここには古代日本人の「海の向こう＝異界」という
明確な世界観が示されている。
これはポリネシア神話や琉球神話にも共通する概念で、
海の水平線の彼方＝死者の世界
という南島世界の共通観念と一致する。
■ 第2章：常世の国＝不老不死の世界という解釈
常世の国は、しばしば 不老不死の国 として描かれる。
● 「常世昆布」「常世の長鳴鳥」など
“常世”という言葉には、
“永遠”“変わらないもの”といった意味がある。
これは道教の
- 蓬莱
- 方丈
- 瀛洲（えいしゅう）
といった 不老不死の仙境 の概念と非常に強く一致する。
つまり：
古代日本における「常世の国」は、
道教・南島神話・海洋文化の複合によって形成された
超古代的な“不死の理想郷モデル” である。
■ 第3章：常世の国＝死後の世界説
一部の神話学者は、
常世の国を 黄泉（よみ）とは別の死後世界 と考えている。
● なぜ“死者の国”が複数存在したのか？
古代日本では死後世界のイメージが統一されていなかった。
- 山の彼方にある国
- 海の向こうにある国
- 地下にある国
- 空に昇る国
常世の国は、これらの中でも
“海の彼方” に位置づけられる特異な異界である。
興味深いのは、
古代の葬制が 海への送葬（舟葬） を前提としていた痕跡があることだ。
海の向こうが「死者の国」とされる文化は、
実際に環太平洋地域に広く存在する。
■ 第4章：考古学が示す「常世の国＝南方海域」説
近年の考古学では、
常世の国は“南方の島々”のイメージが元になっている
という説が有力視されている。
根拠は次の通り。
- 日本列島には縄文期から南島との文化交流が存在
- 装飾・土器・漁具が南島文化と類似
- “海の彼方の理想郷”という概念は南島系神話に共通
- 南洋では死者が海に帰るという信仰が強い
つまり、常世の国は
“目に見えないスピリチュアルな国”ではなく、
実在する南方世界が神話化されたもの の可能性が高い。
■ 第5章：常世の国＝古代中国思想の影響
『魏志倭人伝』における倭人の観念では
東海の彼方に“異界”があるとされ、
中国の「仙境思想」と混ざり合った。
秦・漢の時代、
始皇帝は不老不死の仙薬を求めて
“扶桑（ふそう）”
“蓬莱”
へと使者を送り出した。
その場所は後に日本列島と同一視される。
こうして中国の 仙境＝日本 という構図が生まれ、
逆に日本では
日本のさらに外側に仙境＝常世の国
を想定するようになった。
■ 第6章：常世の国＝異世界（並行世界）説
現代の都市伝説・オカルト界隈で最も人気なのは、
常世の国を 別次元・異世界 とする説だ。
その根拠は：
● ① 常世の国は“時間の流れが違う”
日本神話では、
常世の国は「永遠性」を持つ。
これは
時空の層が異なる世界
として解釈されやすい。
● ② 常世の国から来る神々は“変身”する
- 豊玉姫は龍にも女神にも描かれる
- 来訪神は異形・半人半獣として描かれる
これは、異世界的存在の象徴表現とも読める。
● ③ 古代日本には“境界の世界”の思想がある
たとえば、
- 常世
- 妹の国（イリ）
- 妖（アヤカシ）
- まれびと
これらは“別世界”を前提とした概念である。
都市伝説界では、
常世の国＝古代日本人が接触した“別次元文明”の記録
という解釈が採用されることが多い。
■ 第7章：常世の国と“海底文明”の関連
都市伝説的な解釈としては、
- 琉球海溝
- 南海トラフ
- 沖ノ鳥島周辺の海底地形
- 与那国島海底遺跡
などが“常世の国の遺跡”として語られる。
与那国島の海底遺跡は、
世界的にも議論が分かれる謎の人工物であり、
古代日本人が接触した 海底文明（海の彼方の国） の痕跡という説もある。
古代神話の“海の向こうの永遠の国”という表現は、
このような 海底構造物への記憶の変形 とも読み取れる。
■ 第8章：常世の国と「死者帰還思想」
常世の国は一部の文献では
死者が帰ってくる国
とも解釈される。
これは縄文・弥生期から続く
- 祖霊信仰
- まれびと（来訪神）
- ニライカナイ信仰
と密接に結びついている。
つまり：
常世の国は、日本列島における“死者の来訪神（祖先）信仰”の中心概念
ということになる。
古代日本人にとって死者は“遠い異界へ行って終わり”ではなく、
海の向こうから季節的に帰ってくる“時間のサイクルの中の存在”だった。
■ 結論：常世の国とは何か？
整理すると、常世の国は次の三重構造を持つ。
●① 死者の国
海の向こうにある霊界。
祖霊の帰還、まれびとの来訪。
●② 不老不死の仙境
南方海域・道教思想の混合。
永遠の時間が流れる場所。
●③ 異界（パラレルワールド）
物質世界と接する境界領域。
時間の進み方が異なり、異形の存在が住む。
この多層な概念が混ざり合い、
常世の国は古代日本最大級の**“異世界モデル”**となった。
そしてさらに重要なのは、
常世の国は“日本人の死生観・世界観・超自然観”のすべての源流である
という点だ。
死後の世界、異界、神々の来訪、
それらはすべて常世の国の構造を背後に持つ。
